طائرة فضائية أميركية تعود إلى الأرض بعد مهمة سرية استغرقت عامين

كيب كانيفرال – استيقظ سكان في ولاية فلوريدا صباح الأحد الماضي على صوت انفجار قوي سمع صداه في أماكن متفرقة في وسط الولاية وشرقها. وسرعان ما تبين أن الصوت ناتج عن اختراق مركبة فضائية X–37B تابعة لسلاح الجو، لحاجز الصوت قبل هبوطها في مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة  للفضاء التابع لإدارة الطيران والفضاء (ناسا).

وقال سلاح الجو الأميركي إن طائرته التجريبية غير المأهولة هبطت بسلام بعد الانتهاء من مهمة سرية استمرت نحو عامين. وأضاف أن الطائرة التي أنتجتها شركة «بوينغ» انطلقت في أيار (مايو) 2015 من محطة سلاح الجو القريبة من كيب كنافيرال على متن الصاروخ «أطلس 5» الذي بنته «يونايتد لونش أليانس».

ونفذت الطائرة، وهي واحدة من اثنتين من نفس الطراز في أسطول القوات الجوية الأميركية، اختبارات غير معلنة لمدة 700 يوم في الفضاء.

وتعتبر مهمة الطائرة الرابعة الأطول في برنامج سري أميركي يشرف عليه مكتب المهمات السريعة التابع لسلاح الطيران الأميركي.

وكانت أولى الطائرات في البرنامج قد أرسلت إلى الفضاء في نيسان (أبريل) 2010 وعادت إلى الأرض بعد رحلة استغرقت ثمانية أشهر. وفي آذار (مارس) من العام التالي أرسلت طائرة أخرى بقيت في الفضاء لمدة 15 شهراً، في حين استمرت مهمة رحلة ثالثة في كانون الأول (ديسمبر) 2012 لمدة 22 شهراً.  ويعتزم سلاح الجو الأميركي إرسال طائرة خامسة إلى الفضاء ضمن نفس البرنامج في وقت لاحق من العام الحالي.