مئات ملايين الدولارات في طريقها إلى أطفال ميشيغن بدلاً من وجبات الطعام المدرسية

لانسنغ – أعلنت وزارة الصحة والخدمات الاجتماعية في ميشيغن، الأسبوع الماضي، عن توفير مئات ملايين الدولارات الإضافية لتعويض الأسر التي لم يحصل أطفالها على وجباتهم المدرسية المدعومة حكومياً خلال العام الدراسي الحالي، بسبب الإغلاق الكلي أو الجزئي لمدارسهم نتيجة وباء كورونا.
وقالت الوزيرة إليزابيث هيرتل، إن البرنامج الذي يحمل اسم Pandemic–EBT سوف يغطي نحو 810 آلاف طالب تتراوح أعمارهم بين 5 و18 عاماً، من مرحلة الروضة حتى الثانوية، ممن يتلقون عادةً وجبات طعام مجانية أو مخفضة الأسعار في مدارسهم، ولكنهم حرموا منها بسبب تلقيهم التعليم عبر الإنترنت.
ووفقاً لوزارة الصحة والخدمات الاجتماعية، سيتراوح المبلغ الشهري عن كل طالب مؤهل، بين 127 و77 دولاراً، بحسب عدد أيام الدراسة الحضورية في الشهر، وقيمة وجبات الإفطار والغداء التي كان من المفترض أن يحصل عليها كل طالب.
وبموجب البرنامج الذي يتوفر على 741.6 مليون دولار، ستحصل الأسر بحلول نهاية آذار (مارس) الجاري، على دفعة أولية تغطي جميع الوجبات المدرسية المستحقة لأبنائهم منذ أيلول (سبتمبر) الماضي، على أن تتم تغطية الأشهر المتبقية من العام الدراسي 2020–2021 عبر مدفوعات لاحقة سيتم صرفهاً شهرياً حتى نهاية حزيران (يونيو) القادم.
وستحصل الأسر التي تتلقى عادةً مساعدات غذائية (فوود ستامب) من خلال برنامج SNAP الحكومي، على المبالغ الإضافية بشكل تلقائي عبر بطاقات «بريدج كارد» الخاصة بها.
أما العائلات التي لا تتلقى إعانات SNAP ولكنها مؤهلة للحصول على وجبات مدرسية مجانية أو مخفضة، فلا تحتاج إلى التقديم للاستفادة من البرنامج، لأنها ستحصل على بطاقة P–EBT عبر البريد مع إرشادات حول كيفية استخدامها، وفقاً لبيان الوزارة.
ويمكن للأسر صرف تلك المساعدات في شراء الطعام من المتاجر أو عبر الإنترنت.
وأشارت هيرتل في بيان صحفي إلى أن «تزويد العائلات بإمكانية الوصول السهل إلى المزايا والخدمات التي يحتاجونها هو أولوية قصوى للوزارة في التعامل مع تأثير الوباء»، مؤكدة أن برنامج P–EBT مهماً للغاية للأطفال والأسر الذين تعطل روتينهم المدرسي المعتاد بسبب فيروس كورونا.
والجدير بالذكر أنه في العام الماضي، كانت ميشيغن واحدة من أولى الولايات الأميركية التي شاركت في برنامج P–EBT كجزء من قانون فدرالي أقره الكونغرس لمساعدة الأسر على مواجهة تداعيات أزمة وباء كورونا. وقد غطى البرنامج حينها، وجبات الطعام المدعومة التي لم تُقدم للطلاب خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام الدراسي 2019–2020 بسبب إغلاق المدارس لمكافحة تفشي وباء كورونا.