ما هي القارّة الثامنة؟

واشنطن – يعرف أي مهتم بالجغرافيا أن عدد القارات السبع هي بترتيب المساحة آسيا، وإفريقيا، وأميركا الشمالية، وأميركا الجنوبية، وأنتاركتيكا (القارة القطبية الجنوبية)، وأوروبا، وأستراليا، لكن الأمر قد يختلف الآن بعد اكتشاف قارة «زيلانديا» في تطور يمكن وصفه بالعلامة البارزة بتاريخ التعرف على شكل كرتنا الأرضية.

فقد قال علماء لمجلة «الجمعية الجيولوجية الأميركية» إنه تم العثور على قارة مساحتها ثلثا مساحة أستراليا تحت مياه المحيط الهادي في الجزء الجنوبي الغربي.

وذكر العلماء أن مساحة اليابسة في هذه القارة 4.5 مليون كيلومتر مربع، يقع 94 بالمئة منها تحت الماء ولا يظهر منها فوق السطح إلا أعلى نقطتين وهما نيوزيلندا وكاليدونيا الجديدة.

وقال نيك مورتيمر، الخبير بمعهد العلوم الجيولوجية والنووية في نيوزيلندا «إنه كان بإمكاننا سحب مياه المحيط ستتضح (القارة) للجميع. هناك سلاسل جبلية وقارة كبيرة واضحة فوق قشرة المحيط».

مورتيمر الذي قاد فريق الباحثين في الدراسة التي حملت

عنوان «زيلانديا: القارة المخفية على الأرض»، أكد أن الاكتشافات الجديدة تثبت ما كان العلماء يشتبهون فيه منذ انطلاق هذه الدراسة في العام 1995.

وإذا أقر العلماء الاكتشاف الأخير فقد يتحتم على راسمي الخرائط إضافة قارة ثامنة إلى الخرائط والأطالس، وفق ما نقلت «رويترز».

وبحسب الدراسة فإن «زيلانديا» انفصلت عن أستراليا منذ نحو 80 مليون سنة، وغرقت تحت البحر مع انقسام القارة العظمى التي كانت تعرف باسم «غندوانا لاند».